Un poco de (mi) historia

Mi bisabuelo, Jurgën G. Weimberg, nació en Baviera en 1864, poco antes de la unificación alemana. Pertenecía a una acomodada familia de intelectuales, por lo que fue enviado a Harvard a cursar sus estudios de arquitectura, profesión que amó hasta el día de su muerte.

En su primer año en la facultad, conoció a John Jacob Astor IV, heredero de una de las mayores fortunas estadounidenses (de hecho el abuelo de éste, fue el primer multimillonario de la historia de la nación) y su amistad perduró por toda su vida.

Astor era un tipo inquieto: militar, inventor, escritor, empresario, y en todo lo que llevaba a cabo, salía triunfante. Una novela de ciencia ficción que gozó de cierto éxito, la invención de un freno para bicicletas que patentó, y la construcción de hoteles tan importantes y afamados como el Astor (hoy Waldorf Astoria) o el maravilloso y mágico Knickrbocker.

Fue en el segundo, en la 42 de Times Square, donde mi bisabuelo pasó las mejores noches de su vida. Allí se daba cita lo más selecto de la sociedad norteamericana, desde políticos y escritores a  científicos y artistas. Tras disfrutar de las actuaciones de Caruso en el Metropolitan, compartían con él las copas en los bajos del hotel, en el Country club, donde también se divertían el mismísimo Theodor Roosvelt, Anna Pavlova, Charles Hamilton, Mary Pickford o F. Scott Fitzgerald (muchas veces me pregunto cómo puedo descender de alguien con esa alcurnia, mientras tomo mis quintos en la taberna de la esquina… pero bien, esto es otra historia)

Jürgen, que construyó decenas de edificios emblemáticos en la costa este de los Estados Unidos, conoció a mi bisabuela en la recepción del hotel, una neoyorkina pelirroja y pizpireta que buscaba trabajo como telefonista: Elisabeth McGeough (con esta descripción, ya imaginarán de dónde provenía y el porqué de mi barba rojiza)

Se casaron el mismo mes del mismo año que John Jacob Astor IV y su segunda esposa, y los cuatro emprendieron viaje rumbo a Egipto para pasar una larga luna de miel. Tras El Cairo, visitaron París, y fue allí donde se vieron por última vez, ya que mis bisabuelos pasarían una temporada en Baviera (entre otras cosas para engendrar a mi abuelo) y los Astor regresaban a Nueva York en el lujoso Titanic (el mismo en el que embarcó Leonardo di Caprio y con idéntico final)

Lamentablemente tampoco hay bien que cien años dure, y con el fallecimiento del heredero y la posterior llegada de la Ley Seca, el Knickbocker Hotel, fue olvidando el brillo y glamour que desde su apertura le caracterizó (Situación que puedo entender, ya que yo sin mi Dewar’s White Label, también pierdo mucho)

Jürgen volvió alguna vez a la gran manzana, pero se instaló definitivamente en Münich, hasta que en 1937, supervisando los trabajos de restauración del castillo de  Schleissheim, quedó aplastado bajo el busto de mármol del príncipe Maximiliano II Emanuel de la Baviera.

No hubiera escrito sobre esta historia de no haber sido porque hoy mismo, en un diario nacional, he leído la noticia de la reapertura del Knickrbocker Hotel, y al ver en la portada su fachada Beaux Arts, icono inconfundible de Manhattan, he girado la vista hacia mi salón y la he centrado en  esa vieja fotografía (única herencia de los Weimberg) en la que Jürgen y Elisabeth, posan sonrientes en su entrada junto a Astor, Caruso,  Fitzgerald y el mismísimo Theodor Roosvelt.